"Ich kannte Engelbert Nelle schon seit meiner Zeit beim Niedersächsischen Fußballverband und bin dankbar dafür, dass ich ihm persönlich begegnen durfte. Sein Pragmatismus und seine Weitsicht haben mir imponiert", sagte DFB-Präsident Reinhard Grindel. Die Geschicke des DFB habe dieser über Jahre hinweg als Mitglied des Präsidiums und später als 1. Vizepräsident Amateure an entscheidender Stelle mitgeprägt. Grindel: "Besonders verbunden war er unserer Frauen-Nationalmannschaft, mit der er große Erfolge feiern durfte. Wir sind in Gedanken bei seiner Familie und Freunden. Der DFB wird Engelbert Nelle ein ehrendes Andenken bewahren."
Der gebürtige Essener Nelle gehörte darüber hinaus von 1980 bis 1998 der CDU-Fraktion im deutschen Bundestag an und war mehrere Jahre Vorsitzender des Sportausschusses. Als sein größtes Verdienst gilt die Installierung eines Sportinformationssystems, das mittlerweile vom DFB auf www.fussball.de betrieben wird.
"Wir haben mit Engelbert Nelle einen Freund mit herausragenden Fähigkeiten verloren. Den Niedersächsischen Fußballverband hat er zu einem hervorragend funktionierenden und innovativen Verband entwickelt. Ich bewundere die Lebensleistung von Engelbert Nelle, der dem Fußball in Deutschland und Niedersachsen unendlich viel gegeben hat", sagte Karl Rothmund, seit 2005 Nachfolger Nelles an der NFV-Spitze.
