Michael Ballack will sein Europacup-Jubiläum mit einer Sensation krönen: "Wenn sie unter Druck stehen, sind sie gefährlich. Aber wir können sie auch schlagen. Schließlich spielen wir zu Hause", sagt ein vor Selbstbewusstsein strotzender Ballack vor seinem 100. Europacup-Spiel am Mittwochabend mit Bayer Leverkusen gegen seinen Ex-Klub FC Chelsea.
Mit einem Sieg gegen den Tabellenführer und Topfavoriten der Gruppe E, der das Hinspiel an der Stamford Bridge mit 2:0 für sich entschieden hatte, könnte der deutsche Vizemeister vorzeitig die Achtelfinalteilnahme in der Champions League perfekt machen.
"Chelsea weiß natürlich um die Brisanz des Spiels"
Während bei Bayer die Formkurve zuletzt nach oben zeigte und die Werkself beim 2:0 auf dem Lauterer Betzenberg einen Befreiungsschlag feierte, reiste Chelsea mit einer bitteren 1:2-Pleite gegen den FC Liverpool im noblen Grandhotel Schloss Bensberg vor den Toren Kölns an.
"Auch Chelsea weiß natürlich um die Brisanz des Spiels. Und es zeichnet große Mannschaften aus, dass sie unter Druck und wenn's eng wird immer ihre Topleistungen abrufen können. Das macht Chelsea eigentlich noch gefährlicher", äußert Ballack und warnt vor dem angeschlagenen Gegner, der seinerseits mit einem Sieg unter dem Bayer-Kreuz wieder für Ruhe im eigenen Lager sorgen könnte.
"Wir haben die Qualität, weiterzukommen"
Ballack richtet dennoch eine Kampfansage an seinen früheren Arbeitgeber, mit der er einmal bis ins Champions-League-Finale marschiert ist und zweimal das Halbfinale erreichte.
"Wir können mit viel Selbstvertrauen in das Spiel gehen. Immerhin haben wir unsere beiden Heimspiele gewonnen und wollen nun auch den dritten Sieg einfahren. Wir sind nicht in der Champions League angetreten, um nur mal reinzuschnuppern. Wir haben die Qualität, weiterzukommen", sagt der 35-Jährige, der an seiner Mitstreiter appelliert: "Das muss in die Köpfe rein."
Bloß keine Angst haben...
Um gegen die angeschlagenen Blues zu bestehen, müsse man aber mit breiter Brust auftreten und nicht wie das Kaninchen vor der Schlange.
"Wir dürfen uns nicht verstecken und sollten nicht den Fehler machen, zu ängstlich zu agieren. Das hat man gegen Chelsea, aber auch gegen Valencia gesehen: Wir hatten anfangs viel zu viel Respekt. Den müssen wir sofort ablegen, dann können wir sie auch beeindrucken", sagt Ballack, der eine offensives Chelsea-Team erwartet, das "attackiert und sich ganz bestimmt nicht hinten reinstellen wird". Schließlich wäre auch die Mannschaft von Teammanager Andre Villas-Boas mit einem Sieg vorzeitig durch.
"Wir wollen gewinnen," sagt Bayer-Trainer Robin Dutt, der angesichts der nach wie vor angespannten personellen Lage im Gegensatz zum vergangenen Freitag wohl nur eine Änderung in der Startelf vornehmen wird. Nationalspieler Andre Schürrle wird nach überstandener Grippe von Beginn an spielen, im defensiven Mittelfeld kämpfen Kapitän Simon Rolfes und Stefan Reinartz um den Platz neben Lars Bender.
Trumpf namens Ballack
Der entscheidende Mann könnte am Mittwochabend aber wieder einmal Ballack sein, wie auch Sidney Sam weiß.
"Michael Ballack hat internationale Erfahrung und ist ein großer Spieler, er kann uns jungen Spielern helfen. Wenn es nicht so gut läuft, ist er da und pusht das Team. Er ist ein Anführer", so Sam und weiter: "Natürlich hat er uns Tipps gegeben. Chelsea ist sein alter Verein und daher kann er uns da besonders helfen."
Für Ballack selbst, der wohl Bayer wohl auch gegen Chelsea wieder als Capitano aufs Feld führt, wird es auf alle Fälle ein besonderer Auftritt: "Das ist schon etwas ganz Besonderes, die Zahl 100 bedeutet mir einiges."
Die voraussichtlichen Mannschaftsaufstellungen:
Leverkusen: Leno - Castro, Friedrich, Toprak, Kadlec - Bender, Reinartz - Sam, Ballack, Schürrle - Kießling. - Trainer: Dutt
Chelsea: Cech - Ivanovic, Alex, Terry, Cole - Mikel - Sturridge, Ramires, Lampard, Mata - Torres. - Teammanager: Villas-Boas
Schiedsrichter: Viktor Kassai (Ungarn)
Die Champions-League-Gruppe E im Überblick
