"Ein schlechtes Spiel kann jedem Spieler passieren. Und dazu steht Kevin auch", sagte Trainer Marc Wilmots vor dem so wichtigen zweiten Gruppenspiel der Belgier gegen Irland in Bordeaux (15 Uhr im LIVETICKER). Nun ist De Bruyne aber nicht irgendwer. Der 24-Jährige hat besondere Fähigkeiten, also werden von ihm auch besondere Momente erwartet.
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Doch gegen Italien wirkte der Ex-Wolfsburger matt und uninspiriert, er verlor 60 Prozent seiner Zweikämpfe, hatte nur 63 Ballkontakte und leistete sich elf Fehlpässe. "Er kann es besser", sagte Wilmots: "Aber man muss gleichzeitig auch sehen, dass er insgesamt zwölf Kilometer gelaufen ist."
Seine eigentlichen Fähigkeiten, Tempodribblings, Torgefahr, tödliche Zuspiele - De Bruyne ruft sie derzeit nicht ab. Er steht damit sinnbildlich für das Dilemma des ach so gelobten Geheimfavoriten: Wenn die Roten Teufel gegen Irland wieder versagen sollten, ist in der Heimat die Hölle los. Dem Gruppenletzten droht das unehrenhafte Aus.
"Wir müssen zusammenhalten"
De Bruyne, der im März erstmals Vater wurde, sagt nichts zu der aufkommenden Kritik - stattdessen kommen Verschwörungstheorien auf. Das Verhältnis zu Wilmots soll nicht das beste sein, weil der sensible junge Mann davon genervt ist, in der offensiven Dreierkette immer wieder neue Positionen bekleiden zu müssen.
Zudem soll er gekränkt sein, dass ihm Eden Hazard bei der Besetzung des Kapitänsamtes nach dem Ausfall von Vincent Kompany vorgezogen wurde.
"Wir müssen zusammenhalten", rief Wilmots nun De Bruyne und Co. zu. Allein die Forderung offenbart, dass es um die Einheit im Luxuskader nicht sonderlich gut bestellt ist.
"Gewinnen oder sterben"
Nun wird erwartet, dass Wilmots sein Team für das erste von zwei "Endspielen" umstellt. De Bruyne, der ebenso wie Hazard unter der Woche wegen kleiner Blessuren zwei Tage geschont wurde, wird wohl auf seiner Lieblingsposition zentral im offensiven Mittelfeld beginnen.
Gegen Irland heißt es "gewinnen oder sterben", sagte Wilmots. Der Druck ist immens, der Ton wird rauer - auch in Richtung De Bruyne. "Das Publikum erwartet eine aggressive Mannschaft, die um jeden Ball kämpft. Talent alleine wird uns nicht reichen", sagte Wilmots, den sie früher auf Schalke liebevoll "Kampfschwein" gerufen haben: "Wir müssen uns bewusst werden, dass wir vielleicht eine Schlacht, aber noch lange nicht den Krieg verloren haben."
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