Während die USA in den zehn Gold-Cup-Ausgaben seit 2003 erst zum zweiten Mal das Finale verpassten, spielt Panama erst zum dritten Mal überhaupt nach 2005 und 2013 um den Titel. Gewonnen hat das kleine mittelamerikanische Land den Cup noch nie. "In dieses Finale zu kommen, ist der Traum eines jeden Panamaers. Wir mussten leiden, um diesen Sieg zu erringen, aber so genießt man ihn am besten", sagte Panamas dänischer Trainer Thomas Christiansen, der für den VfL Bochum und Hannover 96 in der Bundesliga gespielt hatte.
Im Snapdragon Stadium in San Diego hatte es nach der regulären Spielzeit 0:0 gestanden. Ivan Andersson brachte Panama in der Verlängerung in Führung (99.), doch Jesus Ferreira (105.) rettete das US-Team ins Elfmeterschießen. Dort avancierte Panamas Keeper Orlando Mosquera mit zwei parierten Strafstößen (Jesus Ferreira und Cristian Roldan) zum Matchwinner. Die USA waren beim Gold Cup ohne ihre in Europa aktiven Stars wie Giovanni Reyna (Borussia Dortmund), Christian Pulisic (FC Chelsea) und Weston McKennie (Juventus Turin) angetreten.
"Das wird kurzfristig weh tun, aber ich bin fest davon überzeugt, dass wir auf lange Sicht vielen Spielern viel Erfahrung beschert haben, und das wird sich in Zukunft für uns auszahlen", sagte US-Interimstrainer B.J. Callaghan, der nun durch den zurückkehrenden Gregg Berhalter wieder ersetzt wird.
Für Mexiko, das nun seinen neunten Titelgewinn beim Gold Cup anstrebt, trafen im Allegiant Stadium in Paradise (Nevada) Henry Martin (2.), Luis Chavez (30.) und Roberto Alvarado (90.+3). Das Finale wird am Sonntagabend (Ortszeit) ausgetragen. Der Gold Cup ist das Kontinental-Turnier des Dachverbandes CONCACAF für Teams aus Nord- und Mittelamerika und der Karibik, Gastgeber sind in diesem Jahr die USA und Kanada.
