"Messi erfindet sich wieder neu", sagte Riquelme bei AZZ über den 37-Jährigen, der seit 2023 bei Inter Miami in der MLS spielt. "Und ich habe keinen Zweifel daran, dass er bei der nächsten WM spielt, er muss spielen."
Riquelme, der 51-mal für Argentinien spielte und unter anderem für Boca Juniors und Villarreal aktiv war, führte aus: "Wir drücken alle die Daumen, dass er spielt. Ich nerve ihn nicht zu sehr damit, aber wir sprechen häufig. Darum denke ich, dass er spielen wird."
Die kommende WM findet vom 11. Juni bis zum 19. Juli 2026 in den USA, Mexiko und Kanada statt. Messi, der während des Turniers 39 Jahre alt wird, hat sich bisher noch nicht festgelegt, ob er seine Karriere in der Nationalmannschaft bis zur WM 2026 fortsetzt.
Im Sommer hatte Messi die Albiceleste zum erneuten Triumph bei der Copa América geführt, fiel nach dem Finale wegen einer Bänderverletzung länger aus. Daher fehlte der Offensivsuperstar auch bei den jüngsten WM-Qualifikationsspielen, normalerweise wäre er aber dabei gewesen.
Ohne Messi feierte Argentinien zunächst einen 3:0-Sieg gegen Chile, danach setzte es jedoch eine 1:2-Niederlage in Kolumbien. Der Weltmeister von 2022 führt die Südamerika-Gruppe der WM-Qualifikation dennoch weiterhin an und verfügt über beste Aussichten, sich für das Turnier zu qualifizieren.
Die nächsten Qualifikationsspiele stehen im Oktober an. Zunächst ist Argentinien dabei in Venezuela zu Gast, wenige Tage später empfängt man Bolivien.
Messi, der seine Verletzung mittlerweile auskuriert hat, wird dann voraussichtlich wieder im Kader von Nationaltrainer Lionel Scaloni stehen.
Messi hatte am Samstag ein furioses Comeback gefeiert. Beim 3:1-Sieg gegen Philadelphia Union stand der achtmalige Gewinner des Ballons d'Or in der Startelf von Miami, erzielte zwei Tore selbst und legte den dritten Treffer auf. Insgesamt hat Messi diese Saison bisher in wettbewerbsübergreifend 16 Einsätzen schon 16 Tore erzielt, dazu lieferte er noch zwölf Assists.
