4. Der X-Faktor in der AFC und der NFC wird...
mySPOX-User DanMarinoseinSohn: Brady? Big Ben? Julian Edelman? In der AFC komme ich mal mit einem Namen um die Ecke, den sicher die wenigsten bis vor ein paar Wochen kannten: Tyreek Hill. Ob als Runner, Receiver oder Returner: 1.836 All-Purpose-Yards als Rookie bringen die Allzweckwaffe der Chiefs direkt auf Platz vier in dieser Kategorie, dazu insgesamt 12 Touchdowns. Ist er einmal durch die gegnerische Line gekommen, dann hält ihn Downfield auch kein anderer mehr auf. Das ist schon ein ordentliches Pfund, was wohl nur die Chiefs in dieser Form aufbieten können. Und es ist ja nun nicht so, dass Alex Smith sonst keine Targets hätte. In der NFC setze ich alles auf den wahrscheinlichen MVP der Regular Season: Matt Ryan. Es ist wohl die Nummer sicher, aber Matty Ice legt diese Saison Zahlen zum - Achtung! - dahin schmelzen auf: knapp an den 5.000 Yards vorbei, fast 70 Prozent, 7,1 TD Percentage, 9,3 Yards pro Passversuch und dazu ein Quarterback Rating von 117,1 Punkten. Das sind alles Karrierebestwerte. Dazu kommt, dass kein Quarterback der Liga so viele Touchdowns zu verschiedenen Receivern geworfen hat: 13. Rettet Matt Ryan dies alles in die Playoffs, dann geht die Krone der NFC nur über die Falcons.
Stefan Petri (SPOX): In der NFC bin ich sehr gespannt auf Vic Beasley Jr. von den Atlanta Falcons. Der Pass Rusher hat sich bekanntlich den Sack-Titel gesichert und könnte so auch beim DPOY-Award mitreden, laboriert derzeit aber an einer Schulterverletzung. Die Falcons brauchen einen Beasley in Topform, um durch ihren Pass Rush die Schwächen in der Secondary zu maskieren. Und wenn sie weit kommen wollen, bekommen sie es mit einer Menge mobiler Quarterbacks zu tun - Rodgers, Prescott, Wilson. Ist ihr Pass Rusher fit genug, um Sacks und Forced Fumbles auch gegen solche Kaliber abzuliefern? In der AFC, und da stimme ich dir voll zu, ist es Tyreek Hill. Die Allzweckwaffe der Chiefs ist einfach immer für ein Big Play gut und versteht es so, die manchmal etwas dröge Offense aufzuwecken. Returns, Carries, Jet Sweeps ... aber kann er auch als ganz normaler Receiver liefern, vielleicht im Championship Game gegen Malcolm Butler?
Marcus Blumberg (SPOX): In der NFC gehe ich mit dem offensichtlichen Kandidaten: Zeke Elliott! Wenn er so explosiv auftritt wie in der Regular Season, werden die Cowboys die Spiele kontrollieren und am Ende auch gewinnen. Er kann ein Spiel alleine übernehmen und entscheiden, wenn man ihm einmal eine Lücke lässt. Auf der anderen gilt aber auch: Schafft es ein Gegner, diese Waffe auszuschalten, dann wird es schwer für Dallas. In der AFC denke ich, dass wir viele Touches von Dion Lewis sehen werden. Die Patriots haben den kleinen, flinken Running Back bislang noch zurückgehalten und eigentlich nur gegen Denver - allerdings im Laufspiel - wirklich intensiv eingesetzt. In den Playoffs ist jedoch davon auszugehen, dass er auch im Passspiel wieder mehr zur Geltung kommen wird. Gibt man ihm ein klein wenig Platz, kann er großen Schaden anrichten nach kurzen Pässen von Brady, die nun mal dessen Spezialität sind.
Adrian Franke (SPOX): Hill ist wirklich ein unglaublich spannender Spieler, der in jeder Situation scoren kann - was er buchstäblich in den letzten Wochen auch gemacht hat. Trotzdem gehe ich in eine andere (vielleicht zu offensichtliche?) Richtung - für mich sind in beiden Conferences je die Quarterbacks aus der 2004er Draft-Klasse die Schlüssel-Faktoren. Wenn es Eli Manning irgendwie gelingt, seine (Playoff-)Form aus vergangenen Jahren abzurufen, ist dieses Giants-Team ein ganz heißer Contender, da gibt es für mich keinen Zweifel! Gleiches gilt für Ben Roethlisberger: Pittsburghs Run-Defense um Javon Hargrave ist stabil, die Secondary seit einigen Wochen deutlich verbessert und Run-Blocking sowie Pass-Protection herausragend. Kein anderes Team verfügt über ein Duo wie Le'Veon Bell und Antonio Brown. Jetzt muss Roethlisberger nur die merkwürdigen Leistungsschwankungen der letzten Wochen mit teilweise bösen Fehlern abstellen und all diese Fäden zusammenführen!
