2. Washington Football Team
Das Herzstück dieser Defense, die im Vorjahr Rang 3 mit -18,3 DVOA belegte, ist und bleibt die Defensive Line. In der Front Four finden sich wie schon im Vorjahr ausschließlich Erstrundenpicks, darunter der amtierende Defensive Rookie of the Year, Chase Young.
Und jener war im Vorjahr nicht mal der effektivste Pass-Rusher seines Teams (6 Sacks, 40 Pressures). Vielmehr waren Montez Sweat (9 Sacks, 47 Pressures) und Defensive Tackle Jonathan Allen (9 Sacks, 47 Pressures) sogar noch gefährlicher.
Alle sind noch da, zudem natürlich mit Defensive Tackle Daron Payne ein weiterer imposanter früherer Erstrundenpick, der allerdings eher für das Run-Stopping zuständig ist. Die größte Leistungssteigerung ist freilich von Young zu erwarten, der sich im zweiten Jahr sicherlich noch besserer zurechtfinden wird in der NFL. Einen großen Boost jedoch dürfte auch die Rückkehr von Defensive Tackle Matthew Ioannidis bringen, der seinerseits ein sehr guter Inside-Rusher ist und verletzungsbedingt im Vorjahr nur drei Spiele machte.
Ebenfalls Grund zum Optimismus gibt Rookie-Linebacker Jamin Davis, der ordentlich Power und vor allem Speed mitbringt, was sowohl gegen den Run als auch in Pass Coverage enorm helfen könnte. Zudem dürfte Neuzugang Cornerback William Jackson III als Starter gegenüber von Kendall Fuller eine größere Lücke schließen und sollte zumindest den Darby-Abgang kompensieren.
1. Tampa Bay Buccaneers
Die Buccaneers haben bekanntlich das Kunststück vollbracht, alle 22 Starter des Vorjahres zu halten. Das gibt ihnen schon mal eine sehr solide Baseline. Die Bucs-Defense war laut Football Outsiders 2020 die fünfteffizienteste der gesamten Liga (-14,6 Prozent DVOA). Besonders gegen den Run (-31,4 Prozent DVOA) ließ sie im Grunde überhaupt nichts zu.
Und nun sind nicht nur alle Starter zurück - sie bekommen vor allem Nose Tackle Vita Vea komplett zurück, nachdem er in der Vorsaison lange verletzt ausgefallen war -, sie schafften es darüber hinaus auch noch, das Team nicht nur perspektivisch zu verstärken. Edge Rusher Joe Tryon wurde in der ersten Runde des Drafts gezogen und dürfte als Rotationsspieler hinter Jason Pierre-Paul und Shaquil Barrett den Pass-Rush insgesamt noch explosiver machen.
Was dem Team unter dem ebenfalls gebliebenen Defensive Coordinator Todd Bowles aber wohl den größten Schub geben dürfte, ist die gesammelte Erfahrung der insgesamt noch sehr jungen Secondary. Speziell Safety Antoine Winfield Jr. zahlte mitunter Lehrgeld, steigerte sich aber merklich gegen Ende des Jahres und in den Playoffs. Ihm ist ein größerer Leistungssprung zuzutrauen in der kommenden Saison.
Letztlich bleibt es dabei: Dieses Team hat auf dem Papier eigentlich keine Lücken, insofern sollte die Defense angeführt von ihrer bärenstarken Front, in der selbst Linebacker Lavonte David als Herz des Ganzen gehalten wurde, gute Chancen haben, die beste der neuen Spielzeit zu werden.
