4. Die Cowboys, Raiders und Falcons verpassen die Postseason.
Pascal De Marco (SPOX): Piano, piano! Wenn uns diese Saison bislang eines gezeigt hat, dann, dass alles möglich scheint. Jede Woche gibt es neue Überraschungen und Enttäuschungen, mit denen niemand gerechnet hat. So bleibt die Türe auch für die Teams offen, deren Saison bislang noch nicht nach Plan gelaufen ist. Die Cowboys und Falcons habe ich bereits unter meinen Enttäuschungen der Saison genannt. In Dallas dreht sich gerade alles um Ezekiel Elliott. Der läuft bislang aber für gerade einmal 3,7 Yards pro Laufversuch. Die Suspendierungs-Wolke scheint das ganze Spiel der Cowboys zu lähmen, gleichzeitig gehört Konstanz seit Jahren nicht mehr zum Wortschatz der Eagles und Redskins. Hier ist noch lange nichts verloren. Bei den Falcons macht sich der Abgang von Kyle Shanahan bemerkbar. Die Teams stellen sich besser auf das berechenbarere Playbook von Steve Sarkisian ein und die Offense wirkt deshalb limitiert. Das Potenzial ist allerdings viel zu groß um die Falcons abzuschreiben. Ein Sieg gegen die Patriots, deren Saison von Coverage-Problemen gezeichnet ist, könnte ihnen bereits wieder einen mentalen Push in die richtige Richtung geben. Größere Sorgen machen mir die Raiders. Die O-Line ist nicht annähernd so gut wie im vergangenen Jahr. Das Running Game kommt nicht in die Gänge und Amari Cooper ist komplett abgetaucht. Zum Besseren hat sich auch die Defense nicht geändert. Am Donnerstag geht es gegen die Chiefs. Hier muss man wohl zumindest den Traum vom Division-Sieg schon begraben.
mySPOX-User Petzie: Alle drei halte ich jedenfalls für sehr gewagt. Zwar haben alle aktuell unerwartete Baustellen und sind noch nicht wirklich in Form. Die O-Line der Cowboys, letztes Jahr noch eine der besten Lines der NFL, hat auf einmal Probleme und steht in Pass-Protection (Rang 9 laut Football Outsider) und Run-Blocking (30.!) deutlich schlechter als letztes Jahr da. Dazu spielte die Defense schwach und ließ viel zu viele Punkte zu. Offensiv ist das Run Game ein echtes Sorgenkind. Wenn die Eagles weiterhin so spielen und die Cowboys sich nicht schlagartig in allen Bereichen steigern, dann könnte der Kampf um den Division-Titel in ein paar Wochen bereits erledigt sein. Die Raiders hatten bisher mit dem zeitweisen Ausfall von Derek Carr zu kämpfen, zudem ist besonders Amari Cooper meilenweit von seiner Normalform entfernt. Hauptproblem in Oakland bleibt aber weiterhin die Defense, inwieweit der kürzlich verpflichtete NaVorro Bowman sofort helfen kann bleibt abzuwarten, er dürfte aber zumindest der Run Defense gut tun. Für den Division Titel sind die Chiefs eigentlich schon zu weit enteilt, aber Rang zwei und eine Wildcard halte ich für Oakland noch für realistisch, sofern das Team wieder in die Spur findet. Die Falcons hingegen sind eine Wundertüte, der Sieg gegen die Packers in Week 2 war stark, die restlichen Spiele waren sehr durchwachsen, fast hätte man am ersten Spieltag gegen die Bears verloren, jetzt die Niederlage gegen Miami nach 17:0-Führung. Dass man gerade offensiv das Niveau der vergangenen Saison nicht halten kann war mir klar, dass die Defense sich aber wieder zurückentwickelt statt an die gute Performance in den Playoffs anzuknüpfen überrascht mich schon etwas. Man ist dennoch nur ein Spiel hinter den Panthers, es ist also noch alles drin, besonders da man noch zweimal ins direkte Duell geht. Mein Tipp: Raiders und Falcons schaffen es, die Cowboys nicht!
Adrian Franke (SPOX): Mit einer Wette auf die These hätte man vor der Saison vermutlich jede Menge Geld gewinnen können. Jetzt? Naja. Ich gehe es mal der Reihe nach durch: Die Raiders hatte ich vor der Saison nicht in den Playoffs und Oakland hat mir bisher - ob mit oder ohne Carr - nichts gezeigt, das mich vom Gegenteil überzeugen würde. Bei den Cowboys weiß ich noch immer nicht, was ich von der Defense halten soll. Der Pass-Rush ist fraglos besser, die Run-Defense genau wie die Secondary anfälliger. Auch das Run Game ist noch nicht auf dem Level der Vorsaison, dafür gefallen mir die Fortschritte bei Dak Prescott sehr gut. Die NFC ist aktuell noch eine komplette Wundertüte, zumindest das sage ich aber: Die Eagles sind innerhalb der Division dieses Jahr das bessere Team. Und Atlanta? Die Falcons könnten locker auch bei 2-3 stehen, überzeugend ist gerade die Offense bisher nicht. Matt Ryan muss das Downfield-Game ins Rollen bringen (hier hatte er trotz der Pleite gegen Miami einige gute Ansätze), die Defense sich gegen den Run steigern. Den Falcons traue ich aber den Division-Sieg von den drei Teams noch am ehesten zu, so lange Carolina kein Run Game hat. Lange Rede, kurzer Sinn - sicher, die Saison ist noch lang. Mein Tipp aber lautet: Raiders und Cowboys verpassen die Playoffs.
Tobi Krause (The Backfield Boys Show): Da halte ich zumindest teilweise dagegen! Der Reihe nach: Vier Mal in Folge haben die Raiders verloren, darunter Division-Duelle gegen die Broncos und die heimatlosen Chargers. Und in der Offseason war da dieses Bauchgefühl bei mir, welches bisher bestätigt wird. Zudem der weitere Saisonverlauf nicht einfacher wird: Gegen die Chiefs, in Buffalo, in Mexiko gegen die Patriots, Cowboys, Eagles und die Division-Rivalen. Die AFC West ist zu stark, als dass man ein 2-4 noch aufholen kann. Die Bilanz der Falcons von 3-2 täuscht ein wenig. Die Siege gegen die Bears und Lions waren sehr glücklich. Die NFC South ist dieses Jahr weit offen und nach dem Super Bowl Trauma war mir klar, dass 2016 nicht zu wiederholen ist. Doch auch meine geliebten Cowboys sind von den Leistungen des Vorjahres noch ein gutes Stück entfernt. Man weiß, was sie können. Man sieht es aber nicht! Daher sind Falcons und Cowboys schwer einzuschätzen. Objektiv betrachtet werden beide bis zum Ende um die Wild Card kämpfen. Ich sehe sie im Dunstkreis der sechs besten NFC Teams und 2017 kann sich in der NFL wirklich von Woche zu Woche alles ändern. Subjektiv, mit sternförmiger Brille auf der Nase, haben die Cowboys noch fünf der sechs Division-Duelle vor der Brust und - hier stimme ich euch nicht zu - wiederholen den Divisionsieg! Fun Fact: Übrigens als erstes Team in der NFC East seit den Eagles in 2004, zu denen man zum Showdown in Woche 17 reisen wird.
