Der Tackling-Maschinenraum
Thomas ist derzeit der wohl beste Free Safety der Liga, der durch seinen hohen Football-IQ enorm viel Raum decken kann, weil er Spielzüge gut liest. Zwischen Sherman sowie dem zweiten Cornerback Byron Maxwell agiert er als ein klassischer Center Fielder in der Mitte, gleichzeitig tackelt er, obwohl Thomas physisch deutlich weniger furchteinflößend als etwa Chancellor oder Sherman wirkt, knallhart. Der 25-Jährige hatte die zweitmeisten Tackles aller Hawks-Spieler in dieser Saison (71, nur Linebacker K.J. Wright hatte noch zwei mehr).
Darüber hinaus genießt er mehr als nur den Respekt der gegnerischen Quarterbacks. Nur alle 23,6 Snaps wird ein Ball in seine Richtung geworfen und das kommt nicht von ungefähr: Thomas lässt nur alle 41,7 Snaps einen Catch zu. Chancellor dagegen lebt deutlich stärker von seiner Physis. Auf dem Platz wirkt er häufig wie ein zu groß geratener Linebacker in der Secondary, der Gegner nicht nur unnachgiebig abräumt, sondern auch mit großen Receivern oder Tight Ends etwa bei Slant Routes mithalten kann.
Stößt er, wie im Schaubild unter anderem angedeutet, in Richtung der Line of Scrimmage vor, gibt er den Seahawks eine Art 5-3-Front. Exakt 81,3 Prozent seiner Snaps verbrachte er in dieser Saison innerhalb der Box, also nicht weiter als acht Yards von der LoS entfernt, und verzeichnete 24 Run-Stops (zweitbester Wert aller Safeties hinter Rams-Safety T.J. McDonald). Chancellor könnte im Super Bowl eine mitentscheidende Rolle zukommen.
Interception-Monster Sherman
Komplettiert wird die Legion of Boom durch Maxwell und Sherman. Die beiden bilden eines der besten CB-Duos der Liga, wobei Sherman zweifellos innerhalb Seattles Secondary für das meiste Aufsehen sorgt: Seitdem der 26-Jährige in der NFL ist, konnte kein Spieler mehr Picks verzeichnen als Sherman, dem in vier Jahren unfassbare 24 Interceptions gelangen. Dabei hat Sherman auch bewiesen, dass er, wenn nötig, auch einen gegnerischen Receiver über den Platz verfolgen kann.
Gegen Green Bay begleitete er Jordy Nelson etwa mehrfach auch bei Inside Routes, seine Stärke bleibt aber klar: Die rechte Angriffsseite und den sich dort befindenden Receiver aus dem Spiel zu nehmen. Sherman spielt physisch an der Line of Scrimmage, und kaum ein Cornerback deckt Receiver enger, wie zuletzt zu sehen bei seinem Pick gegen die Packers.
In Shermans Richtung wird nur selten geworfen (im Schnitt nur bei gut jedem achten seiner Coverage-Snaps), und wenn doch, zahlen Quarterbacks dafür häufig einen hohen Preis. Doch auch er ist nicht ohne Schwäche: Der aggressive Stil sowohl des Cornerbacks individuell, als auch der ganzen Seahawks-Defense, sorgt dafür, dass Sherman er versucht, eine Route zu durchbrechen und sich den Pick zu schnappen. Mit Double Moves, etwa einer Out-and-Up, kann man seine Aggressivität gelegentlich bestrafen.
Maxwell gegen Edelman?
Maxwell ist indes abseits des Gridiron das genaue Gegenteil zu seinem Gegenüber auf dem Platz. Der 26-Jährige ist ein ruhiger Zeitgenosse, der seine Taten auf dem Platz sprechen lässt und die Legion of Boom hervorragend ergänzt - zumal er deutlich häufiger geprüft wird als Sherman: Bei gut jedem fünften Coverage-Snap fliegt ein Ball in seine Richtung.
Eine seiner größten Stärken ist die Vielseitigkeit: In der Regular Season versuchten die Seahawks den explosiven, beweglichen Maxwell immer mal wieder im Slot - primär in ihren Nickel-Packages - wo er ebenfalls gut verteidigte und es auch mit kleineren, wendigen Receivern aufnehmen kann.
Defensiv ist es aus Hawks-Sicht durchaus denkbar, dass die Partie gegen die Kurzpass-lastigen Patriots genau hier im Slot entschieden wird. Somit ist es alles andere als auszuschließen, dass Maxwell einige kurze Pässe gegen Julian Edelman verteidigen darf, während Sherman etwa Brandon LaFell beschäftigt.
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